【位置与面积】 海东市乐都区地处青海省东北部、湟水河中下游地区。东北与甘肃省永登县和天祝藏族自治县相邻,东及东南与民和回族土族自治县接壤,西与平安区交界,南与化隆回族自治县相连,西北与互助土族自治县毗邻。地理坐标北纬36 16' ~36 46',东经102 09 ~102 47'。区境东西长64千米,南北宽76千米,总面积3050平方千米。区人民政府驻地碾伯镇,海拔1920米。距青海省会西宁市63千米,距甘肃省会兰州市168千米。

【地形地貌】 区境属大阪山脉和拉脊山脉湟水河谷地带,形成周围高,中间低的河谷地形。地势呈阶梯分布,海拔在1850米~4480米间,划分为川水河谷、浅山丘陵、脑山和石质高山4个类型。川水河谷区分布在湟水河谷的核心地带,海拔1850米~2000米之间,由河漫滩和1级~5级阶地及坡(洪)积扇形沉积群组成,地势平坦,土质肥沃,是主要农耕区。浅山丘陵区海拔在2000米~2800米之间,沟壑纵横,植被稀疏,水土流失严重,生态环境恶劣,旱作农业较为发达。脑山农耕区海抜在2800米~3000米之间,降水较丰沛,地形低缓浑圆,波状起伏,适宜农牧业生产。石质高山区分布在海拔3000米以上地域,沟谷深切,山势陡峭,雪线(约海拔3700米)以下为森林草甸区,植被良好,雪线以上山体陡峭、岩石裸露。

【山脉】 境内主要山脉为祁连山支脉,湟水河北岸的大坂山和湟水河南岸的拉脊山两大山系。山势横亘,雄峙南北,东西展布,气势磅礴,构成乐都区地貌特征的基本骨架。大坂山位于区境北部,全长200余干米,宽40千米~50千米,是湟水河与次级支流大通河的分水岭,其南麓的扎科岭、加浪垭豁、康列尖山、克生岭、桌子山是乐都区与互助土族自治县的界山。境内大坂山东西长为60多干米,海拔4000米以上的山峰有松花顶、康列尖山、扎科岭、加浪垭豁、克生岭等5座。拉脊山位于区境南部,全长260余干米,宽20千米~40千米,是湟水与黄河干流的分水岭,亦是乐都区与化隆回族自治县的界山。境内长60余干米,海拔4000米以上的山峰有花抱山、马阴山和尕长峡山等3座。

【河流】 境内主要水系为湟水水系和大通河水系。湟水属黄河一级支流,自西向东流贯区境,流程72千米。次级水系发育,北岸有上水磨沟、干沟、迭尔沟、杏园沙沟、努木赤沟、引胜沟、土官沟、羊官沟、卯寨沟、下水磨沟、白崖子沟、碾线沟、羊肠子沟等13条;南岸有高店沟、叶家沟、马哈拉沟、深沟、峰堆沟、直沟、岗子沟、汤官营沙沟、双塔沟、虎狼沟、芦草沟等11条。大通河水系在境内分布有截龙沟、皮袋沟、冰沟、塔尔沟、马厂沟等水系。