河湟碑林位于乐都城区。青海有句名言：“乐都的文书两化的官，互助大通的一二三”。这句话不是地方歧视，而是一段历史的真实写照。解放前青马政权统治期间，因为马步芳家族的原因，我省化隆、循化二县的回族、撒拉族人士，在军政界做官的较多，这便是“两化的官”的来由。青马政权穷兵黩武，大肆抓丁，扩充武装。当时，青海许多地方文化教育十分落后，互助、大通地区更甚，绝大多数农民都是文盲，这些人被抓丁后，面临的只能是枯噪残酷的训练。“乐都的文书”一说，是因为乐都向来崇文重教，文化教育相对发达，不少有文化的人到军政界后往往被委以文职，当文书的很多，有的甚至达到将校军阶。毋须赘言，“乐都的文书”这一现象，得益于当时的文化教育，也受惠于乐都蕴藏深厚的历史文化。
    有人说，研究中国的历史文化，两千年看北京，五千年看西安，研究中国文字起源，恐怕就是河南安阳的甲骨文了。殊不知，名不见经传的乐都，也在中国文字起源的研究中，也楔进一段小小的插曲：在乐都柳湾出土的彩陶罐上，人们惊诧地发现了三百多种记事符号，不少专家学者惊叹：这或许就是象形文字最古老的版本！我是说，将这些尚未结论的记事符号说成是古文字起源，或者说成是乐都历史文化的渊源，未免牵强，不足为信。但是，这些酷似文字、远比甲骨文早一千多年的记事符号，无不向世人宣示，乐都这片土地终会成为河湟文明的发祥地。
    无独有偶，就在两汉时期中原地区大办儒学，一大批名躁青史的经学大师纷纷脱颖而出，登上历史舞台之际，东汉后期的乐都，也出了一位名震河陇的硕儒巨擘赵宽。赵宽字伯然，西汉名将赵充国之后、护羌校尉假司马赵孟元之子。赵宽年轻时也是一员驰骋杀场的骁将，一次与羌人的战斗中，他的父亲和三位兄长相继战死，只有他一人冒死突围，辗转来到关中左凤翊，就读于太学，成为东汉的硕儒。后来他回到乐都，婉拒金城郡衙的高官厚禄，终日以湟水为伴，致力于河湟地区的文化教育，直到生命的最后一刻。在他众多的子弟中，有一百多人成为国家栋梁，“仕入州府”。可以想象，如果不是“规模办学”，赵宽的一生是不会有那么大的成就的。
    公元399年，娴孰弓马、惯于厮杀的鲜卑族秃发部崛起，在河湟创立了虽时间短促但影响深远的南凉政权，并建都乐都。南凉立国时期，正是“五胡乱华”的“十六国”时期，政局动荡，战乱迭起，南凉更是强敌如林，险象环伺。就是在这样的形势下，南凉仍置文化教育职官，一改“取士拔才，必先弓马”的惯例，“开馆延士，举办儒学”，开青海历史上创办官学之先河，从而奠定了乐都及河湟文明的基础。在南凉官学众多的学子中，就有北魏名臣勋爵源贺父子等。
    九世纪中叶，吐蕃赞普朗达玛禁佛灭教，一时间吐蕃大地血雨腥风，狼烟四起，国家分裂。佛教高僧藏饶赛、玛尔.释迦牟尼、尤格琼、拉陇.华吉多杰等避难来到青海，后又陆续到乐都的央宗修行。当时，乐都已陷于吐蕃，并分裂成鄯州节度使尚婢婢、陇西大将恐热两派，混战达24年之久，鄯、廓等地战乱不休，生灵涂炭。既是这样一种形势，处于战乱之地的央宗，仍然成为保护佛教典籍、庇护佛教高僧，保护和延续宗教文化的处所，为后来吐蕃局势稳定后，佛教回传西藏发挥了积极的作用，央宗也成为佛教“后宏期”的圣地。
    这便是历经劫磨而生生不息的乐都历史文化。
    所谓凤山，是指乐都县城以北的凤凰山。凤凰山是大坂山南麓向南延伸的一座小孤峰，周长不足6华里，山高仅有百米，在山区面积占90%以上的乐都，不过是沧海一粟。然而，“山不在高，有仙则灵；水不在深，有龙则灵”，凤凰山北倚大山，南临城垣，东接紫气，西连秀川，以景致优雅著称，不失为县境内钟灵毓秀之地。凤凰山还有一个美好的传说：某朝某年，有凤凰自东方来，栖于此山三日，百鸟朝凤，蔚蔚壮观。凤凰山之称谓，盖源于此。
    历史发展到明清时期，乐都的教育又进入一个新的发展阶段。明代，在西宁卫儒学的影响下，碾伯开始出现社学，对15岁以下幼童进行有关律令以及封建礼仪制度方面的教育，科举制度进入河湟。清袭明制，儒学进一步发展，办学方式也趋于多元化，学院教育应运而生。乾隆二十六年(1759年)，在知县何泽著的倡导和主持下，碾伯继大通三川书院之后，创建凤山书院。凤山书院成立之初，称为乐都书院，习惯上又称为碾伯书院，建于县城西北角的文庙之侧，即今乐都一中校园内。后历乾、嘉、道三十余年，书院的建筑设施损坏严重，无以为继。至清道光七年，热心教育的乡人会商重修书院和学宫，并推举孝廉傅化鹏为发起倡导人，募捐资财，在城东文昌宫侧(即今乐都六中)购得地皮，修建书院。因书院背倚凤凰山，故取名“凤山书院”，与西宁“湟中书院”、“五峰书院”、大通“大雅书院”、贵德“河阴书院”，统称为河湟五大书院。
    凤山书院临街通衢，环境优雅，建门室五重，前为讲堂，曰“振秀”，北为楼，曰“奎拱”，左右为连*，东为别院，曰“息游别馆”，前为厅舍。院内古树荫翳，花竹丛植，后为圃，榆杏交柯。二门门额之上嵌“凤山书院”匾额，相传为西宁拔贡、四川永宁县令张思宪所题。前庭有楹联一副，曰：“六艺之精群氏之英明其大端为国家选，湟流在前凤山在后构兹广宇与诸子游。”
    凤山书院设院长、教习、主讲、教授等职。书院的主管部门是县训导署，教谕为训导署的主官。凤山书院创建以来，在此任教的著名学者有杨春荣、曹世蕃、董世谆、崔逾龙、董希仲、吴拭、来维礼、李生香等。自乾隆二十四年（1759年）何泽著创办乐都书院，到光绪三十一年（1905年）凤山书院结束，历144年，碾伯县共考取举人7名，考取武举人9名，考取贡生39名。这些由凤山书院培养出来的文人才俊，学成后大部分又在青海乃至西北地区执教授业，传播文明，把凤山书院的治学精神传播到各地，延续下来。其中，名躁河陇的碾伯举人吴拭，便是他们的代表人物。
    晚清河湟名人来维礼，在凤山书院任教期间曾留下佳句：“云路代多名下士，风尘我渐过来人。皋比连岁徒虚拥，辜负桃李因候新。”
    进入21世纪，尘封百年的凤山书院，又有了新的传承，为弘扬历史传统文化，繁荣群众文化生活，增添了浓墨重彩的一笔，也成为文化旅游发展的新亮点。近年来，我县一批文化热心人和文学爱好者，以老年福利活动中心为基础，以弘扬优秀历史文化、发展现代文明为己任，重新创办凤山书院，取得令人瞩目的成就：多方筹措资金，选择体裁，创建青海省第一座名家名作书画碑林---青海省河湟碑林；由当地文学爱好者和省内知名专家学者合作，联袂编纂出版《河湟民族文化丛书》和《乐都历史文化丛书》两部反映河湟地区及乐都县文明发展历史和民族、民俗文化的鸿篇巨著；由省地方志办公室安排的、凤山书院主持编纂的<<青海省志.河湟文明志>>，也由省、县两级史学工作者联袂合作，编纂工作于年前正式启动。与此同时，凤山书院还利用自身的便利条件，配合全县中心工作和文化旅游活动，积极举办书画摄影展览、各类文化专题讲座，深受群众的喜爱。
    从传统意义上讲，现在的凤山书院，已不再是“科举文化”的附庸，也不是过去的学堂，但它丰富的文化内涵、深邃的文化研究、广泛的群众基础，不仅继承了书院文化的精华，而且对传承优秀历史文化、弘扬现代主流文化、构建城乡和谐文明，发挥了重要的作用。